Ordet "hotell" kommer från franskans hôtel (som i sin tur springer ur ordet hôte som betyder gäst), som ursprungligen inte hänvisar till en plats som erbjuder övernattning, utan snarare till ett stadshus eller en annan byggnad som många besöker. Det franska ordet hôtel har numera samma betydelse som det svenska hotell. Syftar man på ordets ursprungliga innebörd använder man numera hôtel particulier. Hôtel de Ville betyder dock stadshus, intestadshotell. Ett hotell eller hotel som det ibland stavas är en byggnad där en ägare hyr ut rum för ett pris per natt.
Det äldsta hotellet som fortfarande är i drift, är enligt Guiness rekordbok Hoshi Ryokan i Japan som öppnade 717.
Generellt sett så finns det några olika typer av hotell:
Motell - Är en sorts hotell som finns i närheten av en väg.
Stadshotell - är ett hotell med restaurang i centrum av en stad eller större tätort.
Ministerhotell - är som namnet avslöjar hotell för ministrar.
Vandrarhem - en boendeanläggning där du hyr en säng per natt.
Kapselhotell - minimalistiska ”kapslar” som du hyr per natt, vanligt i Japan.
Tidigare så kallades hotellen i Sverige för ”gästgiverier”. De syftade på de första byggnaderna som hyrde ut rum för övernattning såsom Bloms hôtel i Göteborg 1808. Det fanns även liknande hotell i Malmö.
Standarden för hotell i Sverige är väldigt hög då Sverige använder sig av ett stjärnsystem för att klassificera hotellen. I dagsläget finns det ingen officiellt globalt system för hotellklassificering. Men i Europe arbetar man för att ta fram ett system. Projektet går under namnet ”Hotelstarts Union” och påbörjaes för hotell i Uppsala.